Confuso sul test del coronavirus? Questa guida spiega tutto.
Da quando il coronavirus ha iniziato la sua dilagante diffusione, siamo lentamente venuti a conoscenza della confusa gamma di opzioni di test disponibili negli studi medici e nelle strutture sanitarie, molte basate sul muco e altre che utilizzano saliva o sangue. Data la pletora di opzioni, come fai a sapere quale test è giusto per te? E funzionano tutti allo stesso modo? O ti dico le stesse informazioni?
Inizieremo con le basi. Attualmente ci sono due tipi principali di test COVID-19: test diagnostici che cercano l’infezione attiva da coronavirus nel muco o nella saliva e esami del sangue che cercano anticorpi, prova che il tuo sistema immunitario ha già riscontrato l’infezione.
Supponiamo che il tuo medico ordini un test diagnostico per confermare o escludere un’infezione da coronavirus. Anche tra questi test, esistono differenze importanti. Ci sono un paio di modi per rilevare SARS-CoV-2, il virus che causa il COVID-19. Alcuni test cercano un pezzo del rivestimento del virus – sono chiamati test dell’antigene – e altri test rilevano l’acido nucleico (come l’RNA) appartenente al coronavirus.
I test dell’RNA sono altamente sensibili. “Questi test possono rimanere positivi anche dopo che qualcuno non è più malato e non diffonde più virus che possono infettare altre persone.
I test dell’antigene, al contrario, sono generalmente test rapidi ed economici, ma spesso meno accurati dei test dell’RNA per rilevare il nuovo coronavirus. Il problema è che il test dell’antigene è più soggetto a risultati falsi negativi, il che significa che questi test hanno maggiori probabilità di non rilevare casi di infezione attiva. E né l’antigene né il test dell’RNA prevedono quando qualcuno non è più contagioso.
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Ottenere il test COVID giusto
Il test giusto, quindi, dipende dall’obiettivo, come confermare un’infezione da COVID attiva; identificare individui asintomatici o presintomatici che potrebbero diffondere il virus o determinare se qualcuno in precedenza aveva COVID.
Ecco cosa dovresti sapere sui diversi tipi di test COVID, come vengono utilizzati e cosa possono dirti.
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Test molecolare (noto anche come test RNA o PCR)
Questi test diagnostici sono considerati i più sensibili per rilevare un’infezione attiva e i risultati sono altamente accurati. Potresti prenderne uno se tu o il tuo medico pensate di avere il COVID. Potrebbe anche esserti chiesto di sostenere questo tipo di test se devi dimostrare al tuo datore di lavoro che non sei attualmente infetto prima di tornare al lavoro.
Nella maggior parte dei casi, un operatore sanitario raccoglierà il muco dal naso o dalla gola utilizzando un tampone specializzato. (Alcuni test molecolari ora usano la saliva, che le persone potrebbero trovare più a loro agio.) I test molecolari sono spesso chiamati test PCR, abbreviazione di reazione a catena della polimerasi, la tecnica di laboratorio utilizzata per rilevare il materiale genetico del virus.
I test che utilizzano un tampone rinofaringeo, quello che va in profondità nel naso fino alla parte posteriore della gola, sono ancora considerati il gold standard. Ma negli ultimi mesi sono diventati disponibili kit di test a domicilio che consentono alle persone di raccogliere il proprio campione (muco o saliva) e durante la notte in un laboratorio per l’analisi.
Questi kit di test sono facili da usare e forse meno intimidatori rispetto ai test con tampone lungo utilizzati nelle strutture sanitarie. Inoltre, un piccolo studio suggerisce che quando alle persone viene insegnata la tecnica corretta per raccogliere il proprio campione, l’autotest produce risultati che possono essere altrettanto accurati di quelli eseguiti dagli operatori sanitari.
Test dell’antigene (noto anche come test rapido)
Questo tipo di test diagnostico è spesso chiamato “test rapido” perché il tempo di risposta è molto più rapido di un test dell’RNA. È anche più economico da produrre. Di conseguenza, i test dell’antigene vengono utilizzati per lo screening di un gran numero di persone, come negli aeroporti, sottolinea un recente articolo sulla rivista Nature.
Dal punto di vista del paziente, il test dell’antigene funziona più o meno allo stesso modo del test molecolare. Il tuo medico ti tampono la parte posteriore del naso o della gola per raccogliere un campione per il test. Ma invece di aspettare giorni per i risultati, un test dell’antigene può produrre un risultato in un’ora o meno, afferma la FDA. Se risulta positivo, probabilmente è corretto: i test dell’antigene sono molto accurati.
I test hanno maggiori probabilità di non rilevare l’infezione attiva. Se hai i sintomi del COVID ma il test è negativo, il medico può ordinare un test molecolare solo per escludere un falso negativo.
Alcuni test dell’antigene possono essere eseguiti direttamente presso l’ufficio del tuo medico, il che significa che non devi andare in un laboratorio per i test.
Test degli anticorpi (noto anche come test sierologico o esame del sangue)
Questo test cerca gli anticorpi contro il coronavirus. Gli anticorpi sono proteine prodotte dal sistema immunitario per combattere un invasore straniero, come un virus. Un test anticorpale COVID-19 non può diagnosticare un’infezione attiva da coronavirus. Tutto ciò che ti dice è se sei stato infettato in passato, anche se è successo mesi fa. Gli anticorpi non diventano rilevabili fino ad almeno diversi giorni dopo l’inizio dell’infezione.
Dovrai vedere un operatore sanitario, che preleverà un campione di sangue tramite una puntura del dito o un prelievo di sangue da una vena del braccio. La stragrande maggioranza di questi test viene eseguita in un laboratorio centrale, che può richiedere un paio di giorni per l’elaborazione.
Il test degli anticorpi non è raccomandato fino ad almeno 14 giorni dopo l’inizio dei sintomi. Se esegui il test troppo presto, mentre il tuo sistema immunitario sta ancora montando le sue difese, potrebbe non fornire un risultato accurato. A volte il test degli anticorpi viene eseguito insieme al test virale quando qualcuno cerca assistenza in ritardo nel corso della malattia. Potrebbe anche aiutare a confermare una diagnosi di sindrome infiammatoria multisistemica nei bambini, una condizione legata al COVID.
Se hai anticorpi contro SAR-CoV-2, significa che hai immunità contro future infezioni da COVID? I ricercatori non lo sanno ancora con certezza, ma studi recenti suggeriscono che gli attacchi passati potrebbero fornire una certa protezione.
Il test degli anticorpi ha un ruolo da svolgere nell’attuale pandemia perché può fornire informazioni sulla prevalenza dell’infezione nella popolazione e sulla frequenza dell’infezione asintomatica, secondo la FDA.
Le informazioni in questa storia sono accurate al momento della stampa. Tuttavia, poiché la situazione relativa al COVID-19 continua ad evolversi, è possibile che alcuni dati siano cambiati dalla pubblicazione. Mentre Health sta cercando di mantenere le nostre storie il più aggiornate possibile, incoraggiamo anche i lettori a rimanere informati su notizie e raccomandazioni per le proprie comunità utilizzando il CDC, l’OMS e il loro dipartimento di salute pubblica locale come risorse.